Energia hidrelétrica: por que ela é tão importante?

A energia hidrelétrica é uma das mais importantes fontes de eletricidade do Brasil e do mundo. E, apesar de se tratar de uma fonte renovável, os impactos socioambientais das usinas geradoras desse tipo de energia vêm sendo muito discutidos.

Para compreender melhor o que é energia hidrelétrica, como ela funciona e quais suas vantagens e desvantagens, continue conosco nesta leitura.

De maneira objetiva, a energia hidrelétrica é a energia elétrica gerada a partir da força da água. Na prática, essa produção ocorre em usinas de grande porte, que captam as águas dos rios e transformam a energia cinética (gerada pelo movimento) em elétrica, enviando-a aos consumidores finais por redes de transmissão de longa distância.

Por ser uma fonte de energia renovável e limpa, a energia hidrelétrica é uma das mais relevantes no cenário energético mundial, além de contar com um dos maiores potenciais,  já que a distribuição de rios que podem ser aproveitados para a geração de energia é bastante abundante.

Primeiramente, para gerar a energia hidrelétrica, as águas dos rios precisam ser represadas, a fim de que se possa controlar o escoamento de acordo com a necessidade de geração. Para isso, são construídas barragens que contêm o fluxo dos rios e que têm um sistema de tubos por onde a água passa impulsionada pela gravidade em direção às turbinas.

A queda d’água gira as turbinas, gerando a energia mecânica, que será transformada em energia elétrica por meio de um gerador elétrico rotativo. Em seguida, a eletricidade passa por um transformador, que aumenta a voltagem e diminui a intensidade da corrente, a fim de que a energia possa ser transmitida por grandes distâncias em redes de alta tensão.

Por essas redes, a energia é transportada até as distribuidoras, onde ainda precisa passar por outro transformador que aumenta sua intensidade e diminui a tensão. Assim, a energia elétrica se torna adequada aos padrões dos ambientes domésticos, comerciais e industriais, podendo ser consumida nas mais diversas atividades de nosso cotidiano.

É importante ressaltar que, após passar pelas turbinas de geração, a água é devolvida ao curso do rio, e, por isso, esse recurso tão essencial para a vida não é consumido no processo.

Além disso, algo interessante em relação à distribuição da energia hidrelétrica é que ela pode chegar aos consumidores finais pelo mercado livre ou pelo mercado cativo de energia.

Embora o mercado cativo ainda detenha a maior parte da distribuição, o mercado livre tem crescido e ganhado aderência de milhares de consumidores, pois nesse tipo de oferta há maiores possibilidades de negociação de preços e maior liberdade na compra de energia.

Quando falamos das vantagens e desvantagens da energia hidrelétrica, todo o processo de sua geração precisa ser levado em consideração.

Afinal, em tempos de mudanças climáticas aceleradas, não podemos olhar apenas para as necessidades de consumo e a praticidade da energia que chega em nossas casas. É preciso pensar também nos impactos socioambientais durante a produção energética.

Vantagens

Uma das grandes vantagens da geração de energia pelas usinas hidrelétricas, como você pode adivinhar, é o uso de uma fonte renovável e limpa de energia.

Diferentemente da energia produzida a partir de combustíveis fósseis, a matriz hidráulica não emite CO2 durante a produção e, por isso, contribui menos para fenômenos climáticos como o aquecimento global.

Outro destaque positivo em relação a esse tipo de energia é sua capacidade produtiva, muito maior em comparação a outras fontes renováveis.

Para ter uma ideia, segundo o Balanço Energético de 2023, realizado pela EPE (Empresa de Pesquisa Energética), do governo federal, enquanto no Brasil as hidrelétricas produziram quase 430.000 gigawatt-hora (GWh) em 2022, a energia eólica alcançou cerca de 82.000 GWh.

Por fim, as usinas hidrelétricas ainda têm a vantagem de conseguirem fazer o armazenamento de energia, já que é possível fazer o escoamento controlado das águas pela barragem. E ainda são projetos de longa vida útil, o que acaba compensando os altos custos de instalação a longo prazo.

Desvantagens

As grandes desvantagens da energia hidrelétrica estão diretamente relacionadas aos impactos socioambientais gerados para a instalação das usinas.

A construção das barragens exige a desapropriação de áreas habitadas por humanos e animais nativos, obrigando-os a um deslocamento compulsório. Além disso, o curso dos rios geralmente precisa ser alterado, o que, por si só, já traz grandes prejuízos à fauna e à flora da região.

O alagamento das áreas para o represamento da água ainda acaba gerando a emissão de grandes quantidades de gás metano (CH4) a partir da decomposição da vegetação que fica submersa, e esse gás é um dos grandes vilões do efeito estufa.

O represamento ainda causa outras disfunções climáticas, alterando o regime das chuvas da região, o que, aliado aos grandes períodos de seca que o Brasil vem enfrentando periodicamente, acaba gerando uma grande oscilação na disponibilidade energética e, consequentemente, aumentando o preço para os consumidores finais.

A energia hidrelétrica é uma das fontes mais importantes de energia em grandes países, como China, EUA, Canadá, Rússia e Brasil.

Nesse cenário, nosso país é o segundo no ranking mundial com maior capacidade instalada, e a energia hidrelétrica ainda figura como a maior produtora de energia do país, sendo responsável por 58,3% dos 190 gigawatts (GW) de capacidade instalada alcançados em março de 2023, de acordo com a ANEEL (Agência Nacional de Energia Elétrica).

Apesar de o Brasil ser bastante populoso e de grande parte da energia hidrelétrica ser utilizada em residências, as indústrias acabam sendo as maiores consumidoras da energia no país.Isso demonstra a importância de as empresas adotarem boas práticas da agenda ESG, que levam em conta aspectos ambientais, sociais e de governança nas operações, para um desenvolvimento econômico mais sustentável.

A energia hidrelétrica é a grande responsável pelo destaque do Brasil na produção de eletricidade a partir de fontes de energia renovável. Suas três maiores usinas estão entre as dez maiores do mundo, segundo ranking mundial.

Além de ser um tipo de energia mais limpo e com potencial abundante, especialmente em nosso país, que é rico em bacias hidrográficas, a geração de energia nas usinas hidrelétricas continua sendo de grande importância no painel energético mundial.

Entretanto, não é possível ignorar os impactos socioambientais gerados nessa atividade, pois prejudicam a fauna, a flora, os povos ribeirinhos e até mesmo o clima da região onde as usinas são instaladas.

Por isso, se faz necessário que outros recursos renováveis também sejam considerados para a produção energética, como a energia solar, que é uma fonte limpa e abundante no Brasil, além de ser uma das mais valorizadas no mercado livre de energia.

A EDP incentiva o consumo consciente e acredita no desenvolvimento econômico sustentável por meio do uso de fontes renováveis de energia. Para entender um pouco mais os impactos do clima na produção de eletricidade, leia também o nosso artigo sobre como a seca e as chuvas influenciam os preços da energia.